Prisonnière, malades et prostituées à Saint-Lazare. Actuellement et jusqu’au 13 décembre, une exposition à la Médiathèque Françoise Sagan à Paris, retrace les dernières années de la prison Saint-Lazare, dont elle occupe actuellement ce qui était autrefois l’infirmerie.
Une superbe exposition qui accorde une place importante au sort des femmes en situation de prostitution, enfermées dans un quartier spécial, « la section administrative ».
Régulièrement raflées, elles y arrivaient en général la nuit entre 1h et 3h du matin, « criant, chantant, gesticulant », selon le témoignage d’une avocate. Au dépôt, elles étaient séparées entre « valides » et « vénériennes ». Les premières allaient passer en général de 3 à 15 jours dans la prison pour racolage ou infraction à la réglementation, et les autres, hospitalisées en prison parce qu’elles souffraient de maladies vénériennes (en premier lieu de la syphilis), pouvaient y passer plusieurs semaines. Les traitements étaient alors très incertains, on parle de « cures de prison » avant que la pénicilline ne soit disponible (pas avant les années 1930).
L’exposition montre bien la dégradation absolue des locaux, le manque d’hygiène, la privation de liberté et la relégation des femmes prostituées à un statut à part dans la société. Comme l’expliquait en 2021 Eliane Viennot dans notre « Lundi de Prostitution et Société », le sort de ces femmes en modèle règlementariste leur promet une vie d’enfermement (ou de clandestinité). Enfermement dans les maisons closes où leur liberté de mouvement est très faible, en prison ou dans « l’hôpital prison » lorsqu’elles sont jugées délinquantes ou qu’elles sont malades, et ensuite dans des hospices quasi carcéraux à la fin de leur vie lorsqu’elles n’ont pas d’autre moyen de subsistance.
Face à cette situation, de nombreuses voix féministes, parmi lesquelles celle de Madeleine Pelletier, s’élèvent pour dénoncer la règlementation et la déshumanisation des femmes. Après 1933, la section est rebaptisée « Maison de Saint-Lazare » avec un centre de soins et de vénérologie, mais reste carcéral. Et le restera jusque 1975 (après la fermeture de la prison), pour les femmes arrêtées pour racolage.
Exposition à la médiathèque Françoise Sagan, 8, rue Léon Schwarzenberg à Paris, metro Gare de l’Est. https://www.paris.fr/lieux/mediatheque-francoise-sagan-8695
Quelques chiffres :
En 1926, il y a 4627 femmes prostituées inscrites comme « régulières » dans le registre de la police et 2916 « insoumises », des clandestines qui seraient en réalité de plusieurs dizaines de milliers selon certaines estimations. Ce qui montre à quel point la règlementation n’apporte aucune « normalité » ni sécurité aux femmes.
Cette année-là, le registre indique que la prison de Saint-Lazare a vu passer 9 000 femmes, pour racolage ou manquement à l’obligation de visite médicale, que la loi rendait alors obligatoire.
